¿Por qué me falla una pierna al andar? Causas y soluciones

Causas comunes de debilidad en una pierna

Las causas por las que una pierna puede fallar al caminar, y se puede experimentar una sensación de debilidad son muy variadas. Puede tratarse de problemas nerviosos, debilidad muscular, problemas circulatorios o problemas articulares.

Según los especialistas, estas son algunas de las causas más importantes:

• Ejercicio físico intenso: después de un esfuerzo físico muy demandante, como correr largas distancias o levantar peso excesivo, los músculos de las piernas pueden fatigarse temporalmente, lo que puede generar sensación de debilidad o incluso pequeños temblores al caminar.
• Mala circulación sanguínea (Insuficiencia vascular periférica): cuando las arterias que llevan sangre a las piernas se estrechan o bloquean, los músculos no reciben suficiente oxígeno. Esto puede causar debilidad, dolor o calambres al caminar.
• Neuropatía periférica: es una condición que se produce cuando los nervios que envían señales entre el cerebro, la médula espinal y las extremidades resultan dañados. Puede causar debilidad, entumecimiento, hormigueo o sensación de ardor, sobre todo en los pies y piernas. Healthline explica que la neuropatía periférica se puede producir por lesiones, infecciones y algunas condiciones médicas particulares, como la diabetes y el hipotiroidismo.
• Hernia discal (o radiculopatía lumbar): ocurre cuando un disco intervertebral se desplaza o comprime un nervio en la zona lumbar. Esto puede generar dolor, debilidad o pérdida de sensibilidad en una pierna, dependiendo del nervio afectado.
• Accidente Cerebrovascular (ACV): un ACV puede afectar el flujo sanguíneo en áreas del cerebro responsables del control motor, provocando debilidad o parálisis en un lado del cuerpo. Cuando solo una pierna resulta afectada, la persona puede notar que arrastra el pie o que pierde el equilibrio al caminar.
• Síndrome de Guillain-Barré: según Medical News Today, se trata de una afección nerviosa poco común, que se produce cuando el sistema inmunitario ataca al sistema nervioso. Rara vez comienza en una sola pierna, por lo que la debilidad unilateral no es la presentación típica.  
• Esclerosis Múltiple: se trata de una enfermedad neurológica en la que el sistema inmunitario daña la mielina, la capa que recubre las fibras nerviosas. Esto interrumpe la comunicación entre el cerebro y el cuerpo, produciendo debilidad, falta de coordinación, hormigueo y otros síntomas que pueden afectar solo una pierna o varias zonas del cuerpo.
• Síndrome de la cola de caballo (Cauda equina): es una afección grave en la que las raíces nerviosas en la parte inferior de la médula espinal se comprimen. Puede causar debilidad o pérdida de movimiento en una o ambas piernas. Siempre es una emergencia quirúrgica.
• Mielitis transversa: es una condición que se caracteriza por la inflamación de la médula espinal, lo que interrumpe la comunicación entre el cerebro y el cuerpo. Puede causar debilidad en una o ambas piernas, dolor, pérdida de sensibilidad y problemas con el control vesical o intestinal.
• Enfermedad de Lyme: provocada por la picadura de una garrapata infectada, esta enfermedad bacteriana puede afectar el sistema nervioso si no se trata a tiempo. Entre sus manifestaciones se encuentran la debilidad en una pierna, dolor muscular y alteraciones en la coordinación o el equilibrio. 

La debilidad en una pierna puede tener causas que van desde lo temporal y leve hasta condiciones neurológicas o circulatorias de mayor gravedad. Por eso, es fundamental observar si el síntoma aparece de manera repentina o progresiva, si se acompaña de otros signos como dolor, hormigueo en el cuerpo, entumecimiento o pérdida de equilibrio, y cuánto tiempo persiste.

En algunos casos, también pueden aparecer ampollas en las piernas por mala circulación. Todos estos síntomas los debe analizar un profesional de la salud para determinar si es necesario hacer exámenes específicos y brindar recomendaciones de tratamiento en caso de que se trate de algo grave. 

Diagnóstico: ¿qué hacer si me falla una pierna?

Si se siente debilidad en una pierna al caminar, es importante prestar atención a los síntomas, ya que como se resaltó en el apartado anterior, se puede deber a una condición de salud grave. Aunque en algunos casos puede deberse a una fatiga muscular o al exceso de ejercicio, en otros puede ser una enfermedad que requiere de tratamiento y de supervisión médica.

El diagnóstico suele comenzar con una historia clínica detallada y un examen físico. El médico evaluará la fuerza, los reflejos, la sensibilidad y la coordinación de las piernas para identificar si el origen del problema es muscular, nervioso o circulatorio.

Además, el médico puede recomendar algunos exámenes para determinar de forma precisa cuál puede ser la causa de la debilidad. Según eMedicineHealth, es común que los médicos soliciten:

• Exámenes de sangre.
• Análisis de orina.
• Pruebas para evaluar los nervios, como una electromiografía o estudios de conducción nerviosa.
• Pruebas de estudio por imagen como resonancias magnéticas y tomografías computarizadas.
• Electrocardiogramas.
• Biopsias musculares.

Estos exámenes ayudan a detectar lesiones en los nervios, alteraciones en la médula espinal, problemas de circulación o enfermedades autoinmunes.

De cualquier manera, solo un profesional puede hacer el diagnóstico y brindar recomendaciones personalizadas para el tratamiento de cualquier afección asociada a la debilidad y malestar en la pierna. Para complementar, se recomienda leer uno de nuestros artículos, en el que explicamos cómo mejorar la circulación de las piernas. 

Opciones de tratamiento para la debilidad en una pierna

Las opciones de tratamiento para los problemas de debilidad en una pierna varían y dependen por completo de la causa. En algunos casos basta con descansar, tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroides y hacer fisioterapia. Mientras que en otros la solución puede ser más compleja y requerir de cirugía o terapias farmacológicas.

Si el problema está relacionado con una lesión nerviosa leve, por ejemplo, el médico puede indicar suplementos vitamínicos, especialmente del complejo B, para mejorar la función nerviosa y reducir el entumecimiento o el hormigueo.

En los casos en los que la causa es de origen circulatorio, como la insuficiencia vascular periférica, el tratamiento puede incluir medicamentos para mejorar la circulación, cambios en el estilo de vida y control de factores de riesgo como el tabaquismo, la hipertensión o el colesterol alto. Por su parte, cuando la debilidad está asociada a una enfermedad neurológica, autoinmune o infecciosa, el abordaje puede requerir terapias inmunomoduladoras, antibióticos o corticosteroides para reducir la inflamación y restaurar la función nerviosa.

En cualquier caso, el tratamiento debe ser individualizado y supervisado por un equipo médico especializado, ya que actuar a tiempo no solo mejora las probabilidades de recuperación, sino que también previene complicaciones.

Prevención de caídas y medidas de seguridad

La debilidad en una pierna puede aumentar significativamente el riesgo de caídas, por lo que adoptar medidas de prevención y seguridad en el hogar y en la rutina diaria es fundamental. Uno de los primeros pasos consiste en adaptar los espacios para reducir obstáculos y mejorar la estabilidad al caminar.

Mantener los pasillos despejados, asegurar las alfombras al suelo, instalar barras de apoyo en el baño y utilizar calzado antideslizante, por ejemplo, puede reducir significativamente el riesgo de caídas y problemas asociados a ello.

Además de los cambios en el entorno, fortalecer la musculatura y mejorar el equilibrio a través del ejercicio físico regular ayuda a prevenir caídas. Actividades como el yoga, el pilates o los ejercicios de fisioterapia pueden mejorar la estabilidad y la coordinación motora.

En personas mayores o con enfermedades neurológicas, el uso de bastones o andaderas puede brindar mayor seguridad, siempre bajo la orientación de un profesional.

Para complementar, se recomienda leer uno de nuestros artículos, en el que se habla sobre cómo combatir el insomnio, y otro en el que brindamos recomendaciones de salud y actividad física, y explicamos cuántos kilómetros son 10.000 pasos. 

¿Cuándo consultar a un especialista?

Spine Health Foundation señala que es necesario consultar a un especialista si el dolor y la debilidad en la pierna se mantiene y no mejora al descansar, y si los síntomas de debilidad aparecen de forma repentina en una o las dos piernas.

También se debe buscar atención médica inmediata si la debilidad se acompaña de pérdida de sensibilidad, dificultad para controlar la vejiga o los intestinos, dolor intenso en la espalda baja o sensación de entumecimiento en la zona genital.

Estos pueden ser signos de una afección neurológica grave que requiere tratamiento urgente. Asimismo, si la debilidad viene acompañada de mareos, dificultad para hablar, caída de un lado del rostro o pérdida de la coordinación, es importante acudir de inmediato a un servicio de emergencia, ya que podría tratarse de un accidente cerebrovascular.