Antidepresivos

¿Por qué debiera tomar antidepresivos?

El médico pudiera recetarle antidepresivos si usted tiene depresión. Este es un trastorno que puede manifestarse en forma de decaimiento, pérdida de interés en las actividades cotidianas, sentimientos de baja autoestima, falta de energía y poca concentración. Los síntomas pueden durar mucho tiempo.

La depresión puede clasificarse como leve, moderada o grave. Esto depende de los síntomas y de cuánto interfieren estos en la vida cotidiana. Por lo general, los antidepresivos no son necesarios si la depresión es leve. La terapia psicológica, o los tratamientos de conversación tales como el asesoramiento psicológico o la terapia cognitivo-conductual (TCC), pudieran ser mejores para este tipo de depresión. Los antidepresivos suelen recetarse para la depresión moderada o grave. Sin embargo, junto con los antidepresivos, usted debiera recibir terapia psicológica.

Los antidepresivos también pueden usarse en el tratamiento de otras afecciones, tales como el dolor crónico (persistente), la ansiedad y los ataques de pánico, así como el trastorno obsesivo-compulsivo. 

¿Cuáles son los principales tipos de antidepresivos?

Hay diversas clases de antidepresivos: inhibidores selectivos de recaptación de serotonina (ISRS), antidepresivos tricíclicos, inhibidores de monoaminooxidasa (IMAO), inhibidores selectivos de recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN), así como antidepresivos serotoninérgicos específicos y noradrenérgicos (NaASE). Asimismo, hay un nuevo fármaco para el tratamiento de la depresión, llamado agomelatina. Todos estos actúan bien en casos de depresión moderada o grave, pero tienen diferentes efectos secundarios.

El médico evaluará sus síntomas y los posibles efectos secundarios, y le recetará el fármaco más adecuado para usted. En la mayoría de los casos, para comenzar, suelen recetarse ISRS. No obstante, el médico puede recetarle otros tipos de antidepresivos si los ISRS no funcionan o no son adecuados para usted.

¿Cómo actúan los antidepresivos?

Los médicos y los científicos no comprenden a cabalidad lo que ocurre en el cerebro cuando la persona está deprimida. Sin embargo, se sabe que las personas deprimidas suelen tener niveles bajos de ciertas sustancias químicas (neurotransmisores) en el cerebro, especialmente de dos: la noradrenalina y la serotonina.

Los neurotransmisores son liberados por las neuronas. Estos transmiten información por el minúsculo espacio que hay entre una y otra neurona. Terminado su trabajo, los neurotransmisores son reabsorbidos por la neurona; este proceso se llama recaptación.

Los antidepresivos sirven para tratar la depresión, porque aumentan los niveles de serotonina y/o  noradrenalina. Los IRSN, los NaASE, los tricíclicos y los IMAO aumentan los niveles de noradrenalina y serotonina, mientras que los ISRS solo aumentan los niveles de serotonina. Estos medicamentos actúan estimulando una mayor producción de neurotransmisores por parte de las neuronas o impidiendo la recaptación de los mismos.

La agomelatina actúa sobre otra sustancia química del cuerpo denominada melatonina, así como sobre  la serotonina.

Cómo deben tomarse los antidepresivos

Los antidepresivos solo están disponibles con receta médica. Vienen en tabletas o cápsulas, y a veces en forma líquida. Es importante que tome los medicamentos tal como se lo indique el médico.

Por lo general, pasan de dos a cuatro semanas antes de que los antidepresivos empiecen a tener efecto. Cuando empiece a tomar antidepresivos, usted tendrá que visitar al médico con regularidad, para ver si estos le están haciendo buen efecto. En caso de no ser así, transcurridas de cuatro a seis semanas, el médico pudiera considerar aumentarle la dosis, o recetarle otro antidepresivo para ver si le funciona mejor.

Si encuentra un antidepresivo que funcione bien en su caso, es probable que deba seguir tomándolo durante seis meses, por lo menos, aunque ya hayan desaparecido los síntomas. Esto puede evitar que le vuelva la depresión. Si usted sufre de crisis depresivas recurrentes, es posible que deba tomar antidepresivos durante dos años o más.

Consulte siempre a su médico, y lea el prospecto de información al paciente que viene con el medicamento.

Cuidados especiales

Si tiene problemas cardíacos, o si está embarazada o amamantando, consulte a su médico antes de tomar un antidepresivo. Ciertos antidepresivos son más seguros para quienes tienen problemas cardíacos, o para las mujeres embarazadas o que están amamantando.

Efectos secundarios de los antidepresivos

Todos los antidepresivos tienen algunos efectos secundarios. Tomar ciertos antidepresivos pudiera disminuir su rapidez de reacción, y afectar las actividades que requieren concentración, tales como conducir un vehículo. Pregúntele a su médico si usted puede conducir sin peligro mientras esté tomando el medicamento. Todos los antidepresivos pueden afectar su vida sexual; hable con su médico de cabecera si esto le preocupa.

Los antidepresivos no son adictivos, pero usted puede presentar síntomas de abstinencia si deja de tomarlos de repente. Los síntomas de abstinencia repentina incluyen náuseas, vómitos, pérdida de apetito, dolor de cabeza, mareos, escalofríos, sudoración y, a veces, ansiedad y pánico. Si desea dejar de tomar antidepresivos, hable primero con su médico; este podrá sugerirle que vaya reduciendo la dosis gradualmente, durante varias semanas, ya que así pudiera evitar los síntomas de abstinencia.

Lea siempre el prospecto de información al paciente que viene con el medicamento, y si le preocupan los posibles efectos secundarios, consulte a su médico. A continuación describimos los efectos secundarios comunes de algunos de los principales tipos de antidepresivos.

Inhibidores selectivos de recaptación de serotonina (ISRS)

Aunque los ISRS tienen algunos efectos secundarios, estos suelen ser menos problemáticos que los que producen otros antidepresivos, por lo cual se recetan con más frecuencia. En particular, es menos probable que le produzcan somnolencia. Algunos efectos secundarios comunes de los ISRS son los siguientes:

• malestar o vómitos
• indigestión
• diarrea o estreñimiento

Con menor frecuencia, los ISRS pueden ocasionar lo siguiente:

• pérdida de peso
• ansiedad
• dolores de cabeza
• reacciones en la piel, tales como erupciones
• insomnio
• temblores
• mareos
• boca seca
• convulsiones

Los efectos secundarios de los IRSN y los NaASE suelen ser similares a los que producen los ISRS.

Antidepresivos tricíclicos

Algunos efectos secundarios comunes de los tricíclicos son los siguientes:

• somnolencia o cansancio
• mareos
• ansiedad
• confusión
• irritabilidad
• boca seca
• visión borrosa
• estreñimiento
• dificultad para orinar

Algunos de estos efectos secundarios se mitigan con el tiempo, por lo que usted debe seguir tomando el medicamento aunque aparezcan estos síntomas.  No deje de tomar los antidepresivos sin consultar primero a su médico.

En contados casos, los tricíclicos también pueden ocasionar arritmia (palpitaciones) y convulsiones. Debido a esto, se usan menos que los ISRS.

Inhibidores de monoaminooxidasa (IMAO)

Los antidepresivos IMAO pueden tener interacción con otros medicamentos y algunos alimentos comunes, lo que eleva el riesgo de efectos secundarios. Debido a esto, los IMAO no se recetan con frecuencia. Si usted está tomando un antidepresivo IMAO, el médico le dará una lista de alimentos que debe evitar.

Algunos efectos secundarios de los IMAO son los siguientes:

• dolores de cabeza
• insomnio
• estreñimiento
• mareos

Interacción de los antidepresivos con otros medicamentos

Los remedios naturistas contienen ingredientes activos, y pueden tener interacción con otros medicamentos o producir efectos secundarios. No empiece a tomar ningún remedio naturista sin primero consultar a su médico o farmacéutico. La hierba de San Juan, que se vende como antidepresivo naturista, puede ser perjudicial si se toma junto con antidepresivos por receta.

Nombres de antidepresivos de uso común

La tabla que aparece a continuación incluye ejemplos de los principales tipos de antidepresivos.

Todos los medicamentos tienen un nombre genérico, que es el nombre oficial. Muchos medicamentos también tienen, por lo menos, una marca, que es la marca comercial. Los nombres genéricos están escritos en minúscula y las marcas vienen con mayúscula inicial.

Si usted no está seguro(a) de cuál es el medicamento que le recetaron, consulte a su farmacéutico.