Crup o laringotraqueobronquitis

Qué es el crup

El crup es una enfermedad que provoca la infección de la parte superior del sistema respiratorio (respiración) y se caracteriza por una tos perruna.  Hace que las vías respiratorias se inflamen e hinchen y causa que se produzca una mucosidad espesa, por lo que resulta difícil que el aire entre y salga de los pulmones.

Aproximadamente tres de cada 100 niños contraerán crup o laringotraqueobronquitis cada año. Afecta principalmente a niños entre pocos meses de nacidos hasta los seis años de edad, pero es más probable que los niños la contraigan si son menores de tres años. 

Esto se debe a que, a esa edad, la tráquea y las vías respiratorias de los niños son más pequeñas y por lo tanto son más propensas a estrecharse si contraen una infección. Por esta razón, los síntomas son generalmente más graves en los niños más pequeños. Los niños pueden contraer crup más de una vez.

Síntomas del crup

El síntoma más obvio del crup es una tos perruna que puede comenzar repentinamente durante la noche.

Otros síntomas del crup incluyen:

• respiración ruidosa: un sonido áspero al inhalar (estridor) o sibilante al exhalar
• ronquera
• problemas para respirar
• el pecho sube y baja más de lo normal al respirar
• fiebre alta (40°C o más)

Quizás note que los síntomas de su hijo empeoran durante la noche. Los síntomas generalmente duran entre tres y siete días, aunque su hijo podría estar enfermo hasta por dos semanas.

Estos síntomas pueden deberse a otros problemas ajenos al crup. Debe consultar a su médico de cabecera.

Complicaciones del crup

El crup normalmente no dura más de unos pocos días. Sin embargo, en algunos casos, los niños con un cuadro grave de crup pueden contraer infección de oídos o neumonía (inflamación de los pulmones).

Si la infección es grave, las vías respiratorias pueden estrecharse tanto que su hijo no podrá respirar. Si esto sucede, su hijo debe ir al hospital para recibir tratamiento. Aproximadamente 1 de cada 20 niños con crup necesitan ir al hospital (vea la sección Tratamiento en el hospital).

Es importante que se comunique con su médico de cabecera inmediatamente si la afección de su hijo empeora. Debe llamar a una ambulancia para recibir asistencia de emergencia si su hijo tiene taquicardia, no puede respirar, parece estar inusitadamente somnoliento, tiene una coloración azulosa alrededor de la boca o si la piel de su cuello o tórax está retraída.

Causas del crup

Un virus llamado parainfluenza causa el crup en tres cuartas partes de los casos de niños con crup. Otros virus, incluyendo el virus sincitial respiratorio y el virus del sarampión, pueden causar crup.  Ocasionalmente, puede ser causado por una bacteria.

Diagnóstico del crup

Su médico de cabecera le preguntará cuáles son los síntomas de su hijo y lo examinará. Quizás también le haga preguntas sobre la historia clínica de su hijo. Normalmente esto será suficiente para diagnosticar el crup o laringotraqueobronquitis.

El estridor y otros problemas respiratorios podrían también ser causados por algo alojado en la garganta o por otras infecciones que no sean crup. Si su médico de cabecera no está seguro de cuál sea la causa de los síntomas, podría referir a su hijo a un otorrinolaringólogo (especialista en oídos, nariz y garganta).

Tratamiento del crup

La mayoría de los niños que contraen laringotraqueobronquitis up mejorarán en un par de días y no necesitarán ningún tratamiento médico. En algunos niños, la infección podría durar hasta una semana.

Autoayuda

Es importante asegurar que su hijo beba mucho líquido para no deshidratarse. Los síntomas de su hijo probablemente mejorarán si se mantiene lo más erguido posible.

Durante muchos años se han usado vaporizaciones para tratar el crup, pero no existe ninguna evidencia científica de que esto efectivamente funcione. Sin embargo, si su hijo solamente tiene crup leve, es posible que le resulte útil para hacer que su hijo se sienta más cómodo.

Puede crear vapor en la atmósfera abriendo los grifos de agua caliente en el baño y cerrando la puerta para mantener el vapor dentro. Es muy importante mantener a su hijo alejado del contacto directo con el agua caliente y tener cuidado de que no se queme. También puede comprar humidificadores de ambientes.

Medicamentos

Su médico de cabecera podría recetarle un tipo de medicamento llamado corticosteroide. Es probable que se le dé una dosis, por vía oral, de un medicamento llamado dexametasona o prednisona. Este medicamento es muy efectivo para aliviar los síntomas del crup y es probable que su hijo no necesite ningún tratamiento médico adicional.
Los medicamentos para la tos y los descongestionantes no ayudan y no debe dárselos a su hijo.

Tratamiento en el hospital

Si su hijo tiene un crup más grave necesitará ir al hospital. Allí, los médicos pueden ayudar a administrarle más oxígeno a su hijo mediante una bolsa de oxígeno con un tubo que se sostiene cerca de la nariz y de la boca.

Su hijo podría necesitar otro tipo de medicamento esteroide llamado budesonida, que debe ser inhalado como un gas a través de una máscara con un nebulizador. Para algunos niños pequeños esto es muy fastidioso.

Si esto no ayuda, su hijo también podría recibir una inhalación de adrenalina con un nebulizador. La adrenalina es una hormona (una sustancia química producido por el organismo) que puede elaborarse en forma artificial. Hace que las vías respiratorias se ensanchen y el efecto dura entre dos y tres horas aproximadamente.

Si los medicamentos no ayudan, es posible que haya que colocar un tubo en la tráquea de su hijo para que pueda respirar.  Esto sucede en menos de dos casos de cada 100 niños que ingresan al hospital con crup.

Prevención del crup

El crup se transmite a través de las diminutas gotitas en el aire que alguien infectado expulsa cuando tose o estornuda. La enfermedad también puede transmitirse al tocar una superficie que ha sido contaminada. Usted puede reducir el riesgo de que su hijo contraiga crup asegurándose de que se lave las manos con frecuencia.